Alter und Altern ist sowohl durch individuelle Entwicklungschancen als auch durch physische, psychische wie soziale Verlusterfahrungen geprägt, welche mit einer Zunahme an Vulnerabilität einhergehen. In der vorliegenden Studie wurde die Häufigkeit und Stabilität von Einsamkeitsgefühlen (gemessen anhand der Zustimmung zu der Aussage „Häufiges Alleinsein/ zu wenig Kontakte“ und der damit einhergehenden Belastung) im Zeitraum von 2007 bis 2017 mit Daten von N = 6.467 Personen im Alter von 35 bis 75 Jahren zu Baseline der populationsbasierten, prospektiven Gutenberg-Gesundheitsstudie erfasst. Darüber hinaus wurde der Zusammenhang von Resilienz auf die Stabilität von Einsamkeitsgefühlen sowie mögliche Wechselwirkungen innerhalb dessen in einem autoregressiven Cross-lagged-panel Models untersucht. Resilienz wurde in Form eines Stressor-Reaktivität-Scores operationalisiert, in welchem die individuelle Stressbelastung und psychische Belastung in Verhältnis gesetzt worden sind. Erste deskriptive Ergebnisse zeigen, dass der Großteil der Personen über den Zeitraum nicht einsam war. Dennoch wurden bereits signifikante Unterschiede in Bezug auf Einsamkeit im Kontext von Resilienz sichtbar: Resilientere Personen hatten im Vergleich zu Personen mit einer geringeren Ausprägung von Resilienz, eine niedrigere Wahrscheinlichkeit von Einsamkeitsgefühlen betroffen zu sein. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Förderung von Resilienz einen wichtigen Aspekt innerhalb von Interventions- und Präventionsansätzen für Einsamkeit darstellen können.

Die negativen Auswirkungen von Einsamkeit im Alter sind empirisch gut belegt. Allerdings gibt es nur wenige Studien, die sich gezielt mit dem sehr hohen Alter (80+ Jahre) oder Randgruppen wie Menschen mit kognitiven Einschränkungen befassen. Unsere Studie untersuchte daher Einsamkeit in der Hochaltrigkeit unter Berücksichtigung von unterschiedlichen kognitiven Gruppen (keine Beeinträchtigungen, leichte und schwere kognitive Beeinträchtigungen). Als Datengrundlage diente die repräsentative Studie „Lebensqualität und Wohlbefinden hochaltriger Menschen in NRW“ (NRW80+). Dabei wurden Quer- als auch Längsschnittdaten von 1.561 Probanden analysiert, basierend auf Zielpersonen- und Proxy-Interviews. Die Querschnittanalysen ergaben, dass Teilnehmende mit kognitiven Einschränkungen häufiger Einsamkeit erlebten als Teilnehmende ohne kognitive Beeinträchtigungen. Teilnehmende mit schweren kognitiven Beeinträchtigungen erlebten zudem häufiger Einsamkeit als Teilnehmende mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen. Einsamkeit war insgesamt mit einem höheren Risiko für depressive Symptome und einem geringeren positiven Affekt assoziiert. In den Längsschnittanalysen zeigten sich keine Assoziationen zwischen dem kognitiven Status in Welle 1 (2017–2018) und Einsamkeit in Welle 2 (2019–2021). Unsere Ergebnisse zeigen, dass kognitive Beeinträchtigungen mit einem erhöhten Risiko für Einsamkeit assoziiert sind und Einsamkeit einen Risikofaktor für geringes Wohlbefinden darstellt. Gleichzeitig ergab sich kein Zusammenhang zwischen Einsamkeit und kognitivem Status über einen Zeitraum von ungefähr zwei Jahren. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung von zielgerichteten Interventionen, insbesondere beim Vorliegen kognitiver Einschränkungen.